มหาวิทยาลัยพายัพ เปิดสอนครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน 2517 โดยใช้ชื่อว่า “วิทยาลัยพายัพ” ประกอบด้วย 4 คณะ ได้แก่ คณะสังคมศาสตร์ คณะมนุษยศาสตร์ คณะพยาบาลศาสตร์แมคคอร์มิคและคณะศาสนศาสตร์แมคกิลวารี 8 สาขาวิชา คือ ภาษาไทย ภาษาอังกฤษ ดุริยศิลป์ ประวัติศาสตร์ สังคมวิทยาและมานุษยวิทยา บริหารงานบุคคล พยาบาลและผดุงครรภ์ และปรัชญาและศาสนา

• พ.ศ. 2520 ได้เปิดสอนสาขาวิชาการบัญชี โดยสังกัดคณะสังคมศาสตร์
• พ.ศ. 2527 สาขาวิชาการบัญชีและสาขาวิชาอื่น ๆ อีก 4 สาขาวิชา ที่เคยสังกัดภาควิชาบริหารธุรกิจ คณะสังคมศาสตร์ ได้แยกมาจัดตั้งเป็น คณะบริหารธุรกิจ และในปีเดียวกันทบวงมหาวิทยาลัยได้อนุญาตให้ วิทยาลัยพายัพ เปลี่ยนประเภทเป็น “มหาวิทยาลัย” (เป็นมหาวิทยาลัยเอกชนแห่งแรกของประเทศไทย)
• พ.ศ. 2528 ได้เปิดสอนสาขาวิชาการเงินและการธนาคาร พร้อมกับได้ขอจัดตั้ง “คณะบัญชีและการเงิน” ขึ้น ประกอบด้วยสาขาวิชาการบัญชีและสาขาวิชาการเงินและการธนาคาร
• พ.ศ. 2531 ทบวงมหาวิทยาลัยให้ใช้ชื่อของคณะว่า “ คณะบัญชี การเงินและการธนาคาร ” และได้ใช้ชื่อนี้มาจนถึงปัจจุบัน
• พ.ศ. 2538 ได้นำคอมพิวเตอร์ มาใช้ประกอบการเรียนการสอน 50 เครื่อง และได้ปรับการบริหารหน่วยงานจาก สาขาวิชา มาเป็น ภาควิชา

ปัจจุบันคณะฯ ได้ย้ายจากอาคารบริหารธุรกิจมาอยู่ที่ อาคารเฉลิมพระเกียรติ มีห้องปฏิบัติการคอมพิวเตอร์ 2 ห้อง รวม 100 เครื่อง มีห้องสอนด้วยคอมพิวเตอร์เชื่อมต่อ Internet จำนวน 11 ห้องภาควิชาการบัญชี มีบัณฑิตจบการศึกษาแล้ว 27 รุ่น จำนวน 4,662 คน ภาควิชาการเงินและการธนาคาร มีบัณฑิตจบการศึกษาแล้ว 19 รุ่น จำนวน 1,836 คน